« Peintre des Sirènes », Ulysse et les sirènes, 480-470 avant J.-C.
Stamnos (vase grec) noir à figures rouges, British Museum, Londres.

I – Contexte

Le monde grec
Les Grecs anciens ne formaient pas un pays uni, mais plutôt un ensemble de cités-États indépendantes, contrôlant chacune un territoire. À partir du VIIIe siècle avant J.-C., les Grecs quittent la Grèce et les côtes de l'Asie mineure pour aller fonder de nouvelles cités autour de la mer Méditerranée et de la mer Noire. À bord de navires, ils longent les côtes, à la recherche d'un endroit pour s'installer : c'est la colonisation. La pêche, l'agriculture, l'artisanat prospèrent dans ces nouvelles cités et un important commerce maritime se développe alors entre ces colonies et leurs cités-mères.

L’art de la céramique
Afin de transporter les liquides, les Grecs développent les techniques de la céramique et en font un véritable art. Les vases grecs sont des objets de la vie quotidienne : l'amphore sert à entreposer ou transporter vin, huile, farine… Dans le cratère et le stamnos, on mélange les vins avec de l'eau. Le potier fabrique ces vases en terre cuite. Ensuite un peintre les décore avec des motifs végétaux et des arabesques d'abord, puis avec des dessins géométriques.
Plus tard, les artistes représentent des personnages de la mythologie, dieux et héros, ou de simples humains dans des tâches de la vie quotidienne.

Homère et l’Odyssée
Ce stamnos qui date d’environ 480-470 avant J.-C. figure sur sa panse un épisode de l’Odyssée d’Homère, un poète grec qui aurait vécu au VIIIe siècle avant J.-C. Dans l'Odyssée, Homère raconte les aventures d’Ulysse, l'« homme aux mille ruses », lors de son voyage de retour vers Ithaque, son île natale. Parce qu’il a aveuglé le fils de Poséidon, le
Cyclope Polyphème, Ulysse est poursuivi par la colère du dieu. L'Odyssée décrit les obstacles qu’Ulysse doit surmonter pour rentrer chez lui. Sur ce vase, on le voit résistant au charme des sirènes. Une frise de méandres