James Maxwell
En 1906, Fessenden transmet la voix entre Machrihanish, Écosse, et Brant Rock, Massachusetts
COMMUNICATION À DISTANCE
De tout temps, les hommes ont éprouvé le besoin de communiquer entre eux, d'échanger des informations par le geste, la parole, la gravure, l'écriture. La communication à distance fut particulièrement difficile à ses débuts, surtout lorsque les personnes qui voulaient communiquer entre elles ne se trouvaient pas à portée de voix. Divers moyens ont été développés et utilisés pour solutionner ce problème de distance.
Premier télégraphe optique entre Paris et Lille en 1794
On a ainsi utilisé différents types de signaux comme, en 1794, le télégraphe optique de Claude Chappe. Des tours à signaux étaient placées à visible distance l'une de l'autre. De grands leviers s'élevaient et s'abaissaient de ces tours épelant par différentes positions les messages de poste en poste jusqu'à destination. Ces différents mécanismes de transmission avaient leurs inconvénients : les signaux sonores et visuels ne pouvaient pas être utilisés sur de longues distances ni dans n'importe quelles conditions. Le document écrit par exemple, transmis par des messagers, mettait souvent beaucoup trop de temps pour arriver à destination.
Ce n'est qu'avec l'invention de l'électricité à la fin du 18e siècle que les communications se sont vraiment développées.
Samuel Morse
En 1837, Samuel Morse, peintre et physicien américain né à Charlestown (1791-1872) inventa le télégraphe électrique et l'alphabet qui porte son nom, le code Morse. Grâce à une succession de points et de traits qui pouvaient voyager sur des fils conducteurs, Morse a réussi à transmettre sur de longues distances et rapidement des informations qui auraient pris des jours à se rendre à destination par courrier habituel. Puis, en 1864, James Maxwell a prouvé l'existence des ondes électromagnétiques qui voyagent à la vitesse de la lumière, ouvrant ainsi la porte à l'émission des ondes radio.
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