Le père Louison
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C’était un grand vieux, sec, droit comme une flèche, comme on dit au pays, au teint basané, et la tête et la figure couverte d’une épaisse chevelure et d’une longue barbe poivre et sel.
Tous les villageois connaissaient le père
Louison, et sa réputation s’étendait même aux paroisses voisines ; son métier de canotier et de passeur le mettait en relations avec tous les étrangers qui voulaient traverser le St-Laurent, large en cet endroit d’une bonne petite lieue.
On l’avait surnommé le Grand Tronc et c’était généralement par ce sobriquet cocasse qu’on le désignait lorsqu’on glosait sur son compte.
Pourquoi le Grand Tronc ? Mystère ! car le père
Louison n’avait rien pour rappeler cette voie ferrée qui provoquait de si acrimonieuses discussions dans les réunions politiques de l’époque. Quelques-uns disaient que le nom
97provenait de la longueur de son canot creusé tout d’une pièce dans un troc d’arbre gigantesque.
Si tout le monde, au village, connaissait le
Grand Tronc, personne ne pouvait en dire autant de son histoire.
Il était arrivé à L..., il y avait bien longtemps – les anciens disaient qu’il y avait au moins vingtcinq ans – sans tambour ni trompette. Il avait acheté sur les bords du St-Laurent, tout près de la grève et à quelques arpents de l’église, un petit coin de terre grand comme la main, où il avait construit une misérable cahute sur les ruines d’une cabine de bateau qu’il avait trouvée, un beau matin, échouée sur une batture voisine.
Il gagnait péniblement sa vie à traverser les voyageurs d’une rive à l’autre du St-Laurent et à faire la pêche depuis la débâcle des glaces jusqu’aux derniers jours d’automne. Il était certain de prendre la première anguille, le premier doré, le premier achigan et la première alose de la saison. Il faisait aussi la chasse à l’outarde, au canard, au pluvier, à l’alouette et à la bécasse avec un long fusil à pierre qui