On sait peu de choses sur l'enfance du Vicomte de Valmont mais on nous avertit assez de son passé de séducteur hors pair. Il s'affirme en tant que libertin, il tient à sa liberté et méprise le monde en général. Son talent d'écriture se manifeste par un cynisme qui fait écho à celui de la Marquise de Merteuil, sa grande complice.
Le Vicomte n'accepte les défis de la marquise de Merteuil, que pour afficher une nouvelle tête à son tableau de chasse. Mais vont naître dans son cœur des sentiments qui lui coûteront la vie. Cet être en effet, serpent devant l'éternel, n'aspirera alors qu'à aimer d'un amour véritable, en faisant à la fois un héros romantique des plus tragiques tout en restant un démon. Son orgueil de libertin, en effet, sera le point faible qu'utilisera la marquise pour le pousser à commettre ce qu'il voudrait le moins au monde.
La marquise de Merteuil tente de manipuler Valmont pour assouvir une vengeance personnelle envers le comte de Gercourt. Mais le Vicomte refuse tout d'abord de séduire Cécile de Volanges, lui préférant la Présidente de Tourvel dont il tombe peu à peu amoureux. Puis, apprenant que Madame de Volanges (mère de Cécile) le dessert auprès de "sa belle Dévote", il se décide à venger la Marquise par pur intérêt personnel.
Sa relation avec la Marquise de Merteuil est assez ambigüe ; ils ont anciennement été amants et entretiennent une correspondance suivie. Il tente depuis longtemps de devenir à nouveau l'amant de la Marquise ; cependant celle-ci se refuse à lui. Il lui propose un pari : s'il séduit la Présidente de Tourvel, elle devra enfin lui céder. Il évoque souvent une jalousie à l'égard des amants de Merteuil et la complimente régulièrement.
Toutefois il semble que son amour pour la Présidente prenne le dessus ; au fur et à mesure, il change d'attitude, il est de plus en plus lyrique (il se dit plusieurs fois amoureux) et ses compliments se tournent bientôt vers "sa Belle". Merteuil, pour qui la liberté est au-dessus de tout, n'est