C'est vers l'année 1800, dans le sud de la France, en Aveyron, que des chasseurs découvrent et capturent un enfant d'une dizaine d'années, vivant à l'état sauvage. Il ne parle pas, fait des gestes désordonnés, et est tout à fait inadapté socialement. Il intrigue car il ne ressemble aucunement aux autres enfants abandonnés malades et idiots que l'on trouvait à l'époque et c'est pourquoi il devint vite un 'objet' de curiosité pour les gens de l'époque. Victor - c'est le nom que les hommes lui donneront - est aperçu pour la première fois fin mars 1797 dans les bois de Lacaune (Tarn). Nul ne sait comment il a vécu là, ni combien de temps, dans une hutte de branchages dont les abords sont souillés d'excréments car la communication avec lui leur est impossible mais tous le décrivaient comme un phéomène. Il avait en effet survécu dans les bois, nu, en se nourissant de glands et de légumes crus . Un débat s'ouvrit autour du petit Victor. Pour les uns (dont le célèbre professeur Philippe Pinel), Victor est un 'arriéré mental incurable'. Pour les autres, Victor souffre d'un déficit éducatif dû à un isolement social prématuré et prolongé. Parmi ces derniers, Jean Itard, et l'education de victor va lui etre confiée ;il va étudier et tenter de rééduquer le jeune Victor. Aujourd'hui encore, il est impossible de savoir si Victor souffrait effectivement d'un retard mental inné (qui aurait mené à son abandon précoce), ou si ce retard mental était acquis (conséquence donc de son abandon). Victor avait en tous les cas survécu à l'état sauvage, démontrant ainsi une prodigieuse faculté d'adaptation ! ITARD L’étude de Victor permet d’appréhender une première cause de retard mental : la carence éducative. Victor est un enfant abandonné, laissé à lui-même, sans éducation. Il a dû apprendre à survivre dans le monde naturel et cet apprentissage n’a pu bénéficier de l'expérience des générations antérieures. Tel qu’il est décrit en 1801, cet enfant d'une dizaine d'années est mutique.