V. Hugo « Le Mendiant »

Introduction
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Victor Hugo a été le chef de file du romantisme au XIXème siècle. Il a composé une œuvre gigantesque qui témoigne de nombreux engagements personnels. Poète militant, il s’est préoccupé tout au long de sa vie du sort des misérables et à lutter contre toutes formes d’injustices sociales. C’est à ce titre qu’il s’intéresse aux laissés pour compte comme ce « Mendiant » dont il est question dans ce poème. De nombreuses légendes évoquent la métamorphose de mendiants en dieux quand les hommes leur ont été charitables, et lorsque V. Hugo s’écrie « le sublime est en bas », il rejoint toute une tradition antique et biblique qui voit dans la misère un signe divin. L’on pense alors au « Mendiant » qui traverse les Contemplations comme une figure tragique et lumineuse à la fois. Quelle est la place d’un tel homme dans la réalité quotidienne ? Le mendiant qui s’humilie ne provoque-t-il que mépris ? Que cache pour le poète son apparence pitoyable et dérisoire ?

Lecture
Le mendiant Un pauvre homme passait dans le givre et le vent. Je cognai sur ma vitre; il s'arrêta devant Ma porte, que j'ouvris d'une façon civile. Les ânes revenaient du marché de la ville, Portant les paysans accroupis sur leurs bâts. C'était le vieux qui vit dans une niche au bas De la montée, et rêve, attendant, solitaire, Un rayon du ciel triste, un liard de la terre, Tendant les mains pour l'homme et les joignant pour Dieu. Je lui criai : - Venez vous réchauffer un peu. Comment vous nommez-vous? - Il me dit : - Je me nomme

Le pauvre. Je lui pris la main. - Entrez, brave homme. Et je lui fis donner une jatte de lait. Le vieillard grelottait de froid; il me parlait, Et je lui répondais, pensif et sans l'entendre. - Vos habits sont mouillés, dis-je, il faut les étendre Devant la cheminée. Il s'approcha du feu. Son manteau, tout mangé des vers, et jadis bleu Étalé largement sur la chaude fournaise, Piqué de mille trous par la lueur de braise,