Victor Hugo fut l'une des personnalités les plus marquantes de son siècle, et si sa longue existence est jalonnée de faits dont les répercussions littéraires et politiques sont incontestables, il est cependant légitime de se demander s'il fut un acteur aussi important dans les deux domaines. Nous allons, pour ce faire, procéder logiquement en analysant son implication dans la vie politique avant de nous intéresser à sa vie d'écrivain.

Durant toute la durée de sa vie, Victor Hugo prit une part active au grands débats politiques de son époque, cependant ses idéaux et ses opinions politiques évoluèrent beaucoup au cours de son existence. Il fut en premier lieu très influencé par sa mère, fervent monarchiste qui lui inculqua l'idéologie qui dirigera ses premières années. Il fonda avec ses frères une revue pro-royaliste nommé le « Conservateur Littéraire », puis devint ensuite le parfait poète monarchiste en écrivant « une Ode sur la Mort du Duc de Berry », poème contant les épopées des anciens rois Français. Cet écrit lui attira notamment l'attention de son idole de l’époque : Chateaubriand. Le jeune Hugo était donc un écrivain monarchiste, légitimiste et anti-libéraliste, idéaux dont il commence à s'affranchir progressivement pour évoluer vers des valeurs plus proches de celles de la gauche. Après la mort de sa fille, ses interventions régulières à la tribune ne sont cependant encore ni socialistes, ni républicaines. C'est en 1851 que ses opinions politiques prennent un grand routant lorsqu'il « retourne sa veste » en quittant Louis Napoleon dont il avait supporté l’ascension. À partir de ce moment-là, Victor Hugo s'affirme clairement comme un partisan de la gauche républicaine.

Hugo est donc très engagé politiquement, il pense fermement que le poète a une place et un rôle dans la société. Durant toute la période où il était actif politiquement, il fut l’interprète des idées et des mouvements d'opinions de son époque. Quand il écrit et fait jouer Hernani