Nikolaus Barbie est né le 25 octobre 1913 à Bad Goderberg dans l'Empire Allemand et est mort à Lyon le 25 septembre 1991. Ses parents étaient catholiques, son père fut successivement employé de bureau, puis instituteur. Blessé à Verdun durant la premier guerre mondiale de 1914 – 1918, son père conserve une haine farouche envers la France.
Ses parents décédèrent tous deux en 1933. En 1925, Klaus Barbie quitte sa famille et part en pensionnat dans le lycée de Trèves. Il fut d'abord attiré par la religion et voulut faire des études de théologie mais c'est une toute autre voie qu'il choisira ensuite. Sa jeunesse, ses études interrompues par la mort prématuré de son père, son renoncement à la carrière de médecin à laquelle il rêvait pourraient être des circonstances atténuantes. En revanche, son ralliement volontaire aux jeunesses hitlériennes, puis sa formation dans une école réservée aux jeunes SS en disent long sur ses convictions nazies. Il prête serment le 1er octobre 1935, mais il ne s’en souvient pas. A l’époque, ses supérieurs louent son comportement irréprochable en tant que SS tant sans sa vie professionnelle que privée. A la demande du président, il parle de sa conception affirmée du monde nazi. Arrivé à
Amsterdam en 1940 comme officier SS du service de renseignement du parti nazi, le SD, il arrive à Lyon en novembre 1942 après une affectation à Gex à la frontière suisse. Puis il est question de son utilisation par les Américains à partir de 1947 dont il est devenu un auxiliaire zélé, son départ avec leur concours vers l’Amérique du Sud, ses activités en
Bolivie où il demeure en toute quiétude jusqu’au 4 février 1983, jour de son expulsion. Mais qu'à fait cet homme, durant une cavale de près de 30 ans ? En 1951, les pressions françaises sur les autorités allemandes et alliées pour obtenir