- Les origines du conflit

Le Viêtnam est une colonie française indochinoise jusqu’en 1945, année où les Français sont chassés par les Japonais. Ceux-ci sont chassés à leur tour par la Ligue pour l’indépendance du Viêtnam dirigée par Hô Chi Minh vers la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Dans les années qui suivent, les Français tentent en vain de récupérer leur ancienne colonie (voir Guerre d’Indochine).
Le 8 mai 1954, les délégués du Nord du Viêtnam et du Sud du Viêtnam rencontrent les délégations de la France, du Royaume-Uni, de l’Union soviétique, des États-Unis, de la Chine Populaire, du Laos et du Cambodge. Au terme des accords signés à Genève, la France et le Viêtnam mettent fin à la guerre.
Ainsi l’indépendance du Laos, du Cambodge est du Viêtnam était reconnue. La réunification du Viêtnam peut survenir après des élections générales, qui doivent être organisées dans un délai de deux ans. Ni les Etats-Unis ni le Viêtnam du Sud ne signent le traité. En 1955, Ngô Dinh Diêm refuse les plans de l’accord de Genève et s’appuie sur la bourgeoisie de Saigon et des Catholiques pour installer un régime dictatorial soutenu par les Américains. Ceux-ci, pour éviter que le passage au communisme d’un pays n’entraîne les pays voisins (théorie des dominos), sont prêts à apporter leur soutien à tous les pays anticommunistes même s’ils sont peu respectueux des idéaux de la démocratie. Par la suite, le président Diem accumule les erreurs et provoque les militants de l’ancien Viet-Minh qui ripostent en engageant la lutte armée.

- Les affrontements

Dès 1961, le F.N.L. (Front National de Libération) contrôle le tiers du territoire Sud-Vietnamien et menace les principales villes. Tout ça même s’ils sont entre sept et huit fois moins nombreux. Toutefois, au cours des années suivantes, l’écart s’amincit, particulièrement grâce à l’arrivée de nombreux combattants nord-vietnamiens par les pistes Hô-Chi-Minh.

Suite au coup d’État du 1er novembre 1963, au cours duquel le