Depuis l’antiquité, les villes ont un rôle très important dans le développement économique, social et culturel en Europe. Les citées ont vu leur taille s’accroître durant leur histoire, et certaine sont devenu des métropoles, depuis deux cent ans. Ces métropoles, qui sont des agglomérations de taille moyenne, sont dotées de pouvoir de commandement de niveau international. Elles sont généralement une influence non négligeable sur leur environnement plus ou moins proche. C’est aussi elle qui permettent d’attirer des évènements culturels internationaux comme par la coupe du monde de football en 1998 à Paris, ou bien les Jeux Olympique à Londres en 2012. Ce fait urbain est ancien en Europe et chaque pays a vu se constituer, selon son histoire et son système social et politique, un réseau urbain particulier, subissant depuis une vingtaine d’année, le phénomène de métropolisation. Ainsi, il convient d’étudier dans un premier temps, l’urbanisation de l’Europe, puis les réseaux urbains européens, avant d’étudier la métropolisation.

L’Europe est le contient où l’héritage urbain est le plus important au monde. Avec ces 750 millions d’habitant, l’europe est le 3e foyer de peuplement au monde. C’est aussi le continent le plus continûment peuplé. L’urbanisation du vieux contient a débuté au début du XIX ème siècle. En effet, la population augmentent très fortement puisqu’elle est multiplié par deux entre 1850 et 1914. Cela entraîne ainsi un exode rural vers les villes. Les personnes espéraient trouver du travail, car grâce au progrès agricole, tel que l’apparition des engrais chimique en 1880 et le début de la mécanisation, le travail à la campagne emploi de moins en moins de monde. La révolution industrielle permet donc un dégagement de main œuvre pour les villes. Aussi, de nombreux immigrant vienne tenter leur chance en Europe. Ils viennent des colonies et souhaite trouver du travail en ville. Toutes cette mains œuvres s’installent dans les villes se qui