En 1922, Jean Rézeau gamin découvre une vipère et l'étouffe de ses mains.

25 ans plus tard, il raconte sa vie.Sa famille, la propriété dans laquelle il a vécu "La Belle Angerie".

Chez sa grand'mère , son frère aîné, Ferdinand, ont passé quelques années d'enfance heureuses tandis que leurs parents et leur frère séjournaient en Chine.

Son père enseignait le droit international dans une université Chinoise.

Lorsque Jean a huit ans, sa grand-mère meurt d'une maladie des reins. Les parents doivent rentrer de Chine. Les deux frères ont hâte de revoir leurs parents et de découvrir ce petit frère, Marcel, qu'ils ne connaissent pas .

Les enfants rentrent à la Belle Angerie. Aussitôt ils donnent à l'abbé Traquet, le surnom de BVII. Celui-ci commence par fouetter Frédie, car il garde des provisions dans sa chambre.

Jean est devenu le principal souffre douleur de Folcoche. Elle multiplie les humiliations et lui, les représailles. C'est la "guerre civile".Folcoche lui fais subir les soupes épouvantablement salées, les habits de son fils qu'elle déchire et qu'elle accuse ensuite de négligence. Brasse Bouillon lui fais ceci il déchire la collection de timbres de Folcoche, arrose ses fleurs avec de l'eau de Javel. Pour faire payer à leur mère sa piété perfide , les frères se défoulent dans les églises : ils jettent les missels dans les bénitiers, détraquent les horloges, couvrent les murs de graffitis...

Puis c'est la guerre "alimentaire" . Folcoche leur donne à manger des aliments avariés et accuse ses enfants d'avoir voulu empoisonner les chevaux. Cette accusation donne des idées aux enfants. Ils versent 100 gouttes de belladonne dans le café de leur mère pour l'empoisonner. Mais celle-ci qui a souvent utilisé ce médicament durant sa maladie n'aura qu'une "simple" colique. si l'empoisonnement a échoué, alors ce sera la noyade. Folcoche en réchappe miraculeusement.

Folcoche qui comprend qu'elle a échappé par deux fois à la mort décide de se venger.