VOLTAIRE, Candide
Lecture analytique du chapitre 1

Le chapitre I de Candide joue un rôle d’exposition. L’incipit du conte a pour fonction de présenter un contexte et des personnages et de mettre « en route » l’histoire. Cela se fait d’une manière tout à fait traditionnelle, en petits paragraphes successifs qui mettent en scène les protagonistes. Chacun est caractérisé par une spécificité et par une situation familiale ou sociale. Dans la présentation qui est faite des personnages et des lieux, tout semble aller pour le mieux. Pourtant, le lecteur attentif note quelques « grincements » un peu inquiétants. Voilà que se révèlent quelques distorsions, indices qui lui laissent à penser qu’il ne doit peut-être pas tout prendre au premier degré. Que cherche à faire Voltaire ? Pourquoi cet accent mis sur le décalage entre l’apparence et la réalité ? Dès le début du conte, la perspective philosophique et critique apparaît et il convient d’analyser la manière dont elle se met en place. Notre analyse de l’extrait s’attachera à étudier la manière dont le conte traditionnel est ici parodié, tout comme l’est l’aristocratie, victime d’une satire mordante ; avant d’envisager la critique de la religion et de la philosophie optimiste.

I – Une parodie de conte traditionnel 1) Un début de conte traditionnel ? Les personnages conventionnels et sans intériorité d’ordinaire sont ici réduits à des types abstraits. L'évocation de Candide encadre celle des autres personnages. Cette composition situe d'emblée le jeune garçon comme le héros, mais insiste aussi sur sa marginalité sociale de bâtard. Il est ensuite réintégré à sa place normale, qui est la dernière. Les comparses se présentent dans un ordre familial et social hiérarchique : le baron, son épouse, leurs enfants, le précepteur, enfin l'enfant naturel. La fille vient avant le fils, ce qui annonce le rôle majeur de Cunégonde. De même, seuls Candide et Cunégonde ont un prénom (on ignore si Pangloss est un nom ou