VOLTAIRE OU L’ART DU MASQUE.
Etude de « L’Approbation » et de « l’Epître » de Zadig ou La Destinée, 1747 ; par M. Rémi
Biette.
1 - Notes de l’auteur.
Zadig ou La Destinée est un conte philosophique dont l’action se déroule en Orient (ici en Arabie). L’exotisme dans les histoires orientales était à la mode au XVIIIème siècle. Bien souvent, à cette époque, les œuvres littéraires étaient dédicacées à d’illustres personnes.
Juste avant l’épître, Zadig ou La Destinée s’ouvrent sur une approbation.
2 – Textes.
APPROBATION
Je soussigné, qui me suis fait passer pour savant, et même pour homme d’esprit, ai lu ce manuscrit, que j’ai trouvé, malgré moi, curieux, amusant, moral, philosophique, digne de plaire à ceux mêmes qui baissent les romans. Ainsi je l’ai décrié, et j’ai assuré M. le Cadilesquier1 que c’est un ouvrage détestable.
EPITRE DEDICA7OIRE
DE ZADIG
A LA SULTANE SHERAA2
PAR SADI3
Le 18 du mois de schewal4, l’an 837 de l'hégire5.
Charme des prunelles, tourment des cœurs, lumière de l’esprit, je ne baise point la poussière de vos pieds, parce que vous ne marchez guère, ou que vous marchez sur des tapis d'Iran ou sur des roses. Je vous offre la traduction d’un livre d'un ancien sage, qui ayant le bonheur de n’avoir rien à faire, eut celui de s’amuser à écrire l’histoire de Zadig, ouvrage qui dit plus qu’il ne semble dire. Je vous prie de le lire et d’en juger : car, quoique vous soyez dans le printemps de votre vie, quoique tous les plaisirs vous cherchent, quoique vous soyez belle, et que vos talents s’ajoutent à votre beauté ; quoiqu’on vous loue du soir au matin, et que par toutes ces raisons vous soyez en droit de n’avoir pas le sens commun, cependant vous avez l’esprit très sage et le goût très fin, et je vous ai entendue raisonner mieux que de vieux derviches6 à longue barbe et à bonnet pointu. Vous êtes discrète, et vous n’êtes point défiante ; vous êtes douce sans être faible ; vous êtes bienfaisante avec discernement ; vous