Le texte suivant est tiré de Perspectives : revue trimestrielle d’éducation comparée
(Paris, UNESCO : Bureau international d’éducation), vol. XXIV, n° 3/4, 1994 (91/92), p. 793-820.
©UNESCO : Bureau international d’éducation, 2000
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LEV S. VYGOTSKY1
(1896 – 1934)
Ivan Ivic2

L’oeuvre scientifique de Lev S. Vygotsky a connu un destin exceptionnel. Tout d’abord, XXe siècle, n’a jamais reçu de formation Vygotsky, l’un des plus grands psychologues du formelle en psychologie ; mort à trente-huit ans, il n’a pu consacrer qu’une dizaine d’années à son travail scientifique et n’a pas vu la publication de ses oeuvres les plus importantes.
Pourtant, même dans ces conditions, ce Mozart de la psychologie (comme l’appelait le philosophe S. Toulmin), a créé l’une des théories les plus prometteuses de cette discipline.
Plus d’un demi-siècle après sa mort, maintenant que ses oeuvres majeures ont été publiées,
Vygotsky est devenu un auteur d’avant-garde : « Il est certain qu’à beaucoup d’égards
Vygotsky est de loin en avance sur notre propre temps », selon l’un de ses meilleurs interprètes (Rivière, 1984, p. 120).
Un tel phénomène, très rare dans l’histoire de la science, pourrait peut-être s’expliquer par deux facteurs intimement liés : d’une part, l’ampleur et l’originalité de la production scientifique sur une période relativement courte sont des preuves certaines que Vygotsky était un génie; par ailleurs, l’activité de Vygotsky s’est déroulée dans une période de changements historiques dramatiques, en l’occurrence la révolution d’Octobre en Russie.
Au coeur du système psychologique de Vygotsky, on trouve une théorie du développement mental ontogénétique qui est, elle aussi, par le nombre de ses aspects, une théorie historique du développement individuel. Il s’agit donc d’une conception génétique d’un phénomène génétique et il y a sans doute là un enseignement