ChemCam, l'œil de curiosity
Comptant parmi les instruments les plus novateurs du MSL, ChemCam est également un outil nécessaire au bon fonctionnement du MSL. En effet, s’il possède sa propre mission avec des analyses bien précises, ChemCam est également déterminant pour les analyses des autres instruments, et notamment de SAM. Il est en grande partie issu de la collaboration Française.
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Le But et L’analyse
Le but premier de ChemCam est le même que celui du MSL entier : répondre à la question de l'habitabilité passée de Mars. Cependant ChemCam possède une stratégie propre à ses moyens d'intervention, c'est à dire des mesures par laser infrarouge. Mais ChemCam a également son propre objectif : optimiser les déplacements et le fonctionnement du rover. Tout d'abord en ce qui concerne les déplacements, ils seront réduits grâce l'innovation dont ChemCam à le monopole à savoir : la possibilité de sonder des roches à distance dans un rayon d'environ 7 mètres. De plus, son rayon d'action permet d'analyser des roches situées dans des lieux inaccessibles pour le rover. Ensuite, ChemCam permet d'optimiser les analyses faites par les autres instruments tels que le microscope Malhi ou les laboratoires CheMin et SAM (qui ne possède qu'un nombre limité de cellules d'analyse à usage unique), grâce à une analyse anticipée. ChemCam permet donc de sélectionner les éléments à analyser afin de choisir les plus intéressants. En trait plein (1) est représenté le laser envoyé par Curiosity. En (2) est représenté le plasma* émis suite à l'ablation laser. En pointillés est représentée l'émission de lumière captée en (3) par ChemCam. * plasma : une matière qui représente la grande proportion de l'espace en dehors des galaxies, étoiles et