Le Cocotier : L’arbre aux 100 usages

EN POLYNESIE FRANÇAISE, COMME DANS DE NOMBREUSES ÎLES TROPICALES, LE COCOTIER EST L’ARBRE ROI. SI SA SILHOUETTE CARACTÉRISTIQUE EST DEVENUE LE PARFAIT SYMBOLE DES “VACANCES - PARADIS”, CELA NE DOIT PAS FAIRE OUBLIER L’INESTIMABLE VALEUR QUE LUI ACCORDENT LES POPULATIONS POLYNÉSIENNES. ELLES LUI DONNENT UNE PLACE IMPORTANTE DANS LEUR VIE QUOTIDIENNE ET DANS LEURS MYTHES.
Une Source de Vie Mama tressant un panier en Coco
Si pour les touristes le cocotier est avant tout synonyme de vacances et de farniente sur des plages ensoleillées au bord de lagons turquoises, il est en fait beaucoup plus que cela pour les habitants de Tahiti et de ses îles. Le cocotier fournit nourriture et boisson, récipients, fibres, toits de feuillages, combustible, engrais… Signe de l’intérét qui lui est porté depuis toujours, les Polynésiens disposent d’un vocabulaire très riche pour désigner les diverses parties du cocotier et les objets qui en dérivent. Ils nomment ainsi de manière très précise les différents stades de la noix dans sa maturité, de atiu, le jeune fruit venant de se former; à haari moroati, la noix mûre qui se dessèche sans germer en passant par haari uto, la noix avec germe après d’autres étapes successives. ll y a plus de 2 000 ans, le cocotier fut un allié indispensable des Polynésiens dans leurs grandes migrations océaniques qui les amenèrent de l’Asie du sud-est sur toutes les îles du “triangle polynésien” à bord de grandes pirogues à balancier. Se conservant longtemps, facilement transportable et de surcroît aisée à planter dès la destination atteinte, la noix de coco représentait une source de vie indispensable, avec le uru - l’arbre à pain -, le taro - un féculent racine - et le mei’a - la banane - . C’est ainsi, qu’au cœur de toutes les légendes, de Tahiti à Hawaii, de l’île de Pâques à la Nouvelle-Zélande, le cocotier est le symbole de la conquête du Pacifique par ces grands navigateurs que furent les anciens Polynésiens.