Le rachat de Petrofina par Total en 1999 fut marqua une véritable avancée dans le développement de Total. La Compagnie financière belge des pétroles Petrofina, qui est l’abréviation de Petrofinance, a été créée le 25 février 1920 par un groupe d'investisseurs anversois. La première activité de la société sera d’explorer, produire et raffiner en Roumanie via la société Concordia. PetroFina, lancée dans l'exploration et la production, va réaliser des découvertes capitales dans les années 1950, notamment au Mexique. Le Canada, l'Angola et l'Egypte suivront avec autant de succès. Petrofina commencera par la suite à développer ses activités en pétrochimie. Elle aura très tôt une approche tournée vers la satisfaction du client et anticipera l’explosion du marché automobile avec lequel les besoins en pétrole deviendront capitaux. En rachetant Petrofina, Total grossit d'environ 30 % en termes d'effectifs, de capacité de production et de chiffre d'affaires.
En rachetant Elf en 2000, Totalfina (Fusion de Total et Petrofina) double quasiment son effectif, ses capacités de production et son chiffre d'affaire. L’objectif était de créer un leader pétrolier mondial, un Groupe plus vaste, plus solide, plus compétitif et capable de traiter d'égal à égal avec les géants du secteur. L'origine d'Elf Aquitaine remonte au 14 juillet 1939, jour où l'on découvrit en France, à Saint-Marcet, en Aquitaine, un champ de gaz. Suite de cette première découverte, la Régie autonome des pétroles (RAP) est créée. Encouragées par ce premier succès, les recherches continuent dans le Sud-Ouest de la France avec la création, en 1941, de la Société nationale des pétroles d'Aquitaine (SNPA), qui découvrira en 1951 le gisement de Lacq. Enfin, en 1945, est créé le Bureau de recherches de pétrole (BRP) avec pour but de rechercher du pétrole outre-mer. En décembre 1965, par la fusion de la RAP et du BRP, c'est la naissance de l'ERAP (Entreprise de recherches et d'activités pétrolières). Le 28 avril 1967, la