Émile Zola (1840-1902)

Émile Zola est né à Paris le 2 avril 1840. Cet écrivain et journaliste français est considéré comme l'un des fondateurs du naturalisme.

Comment Zola est-il passé d'une jeunesse de bohème à une vie de romancier et d'écrivain engagé ?

I / Une enfance de bohème

a) Sa jeune enfance et la mort de son père

Né à Paris d'une mère bourguignonne et d'un père italien, Emile Zola passe sa jeune enfance à Aix-en-Provence, ville qu'il évoque dans ses œuvres sous le nom de Plassans. Son père, François Zola, qui travaille alors à la construction du canal qui portera plus tard son nom, meurt prématurément le 22 mars 1947. Émile n'a alors que 7 ans, et ce décès met la famille dans une situation financière difficile.

b) Un début difficile dans le monde littéraire

Lorsque sa mère décide de s'installer à Paris, Zola découvre la vie de bohème. « Être pauvre à Paris, dira-t-il, c'est être pauvre deux fois ». Après deux échecs au baccalauréat « à cause du français », il mène une vie incertaine, sans argent. Il entre finalement aux Éditions Hachette où il travaille de 1862 à 1866, premièrement comme commis, puis rapidement comme chef de publicité. En 1865, il rencontre celle qui va devenir sa femme, Alexandrine Meley. Il quitte la librairie Hachette en 1866, décidé de vivre de ses écrits. En 1867, il publie Thérèse Raquin, qui sans en faire partie, annonce le cycle des Rougon-Macquart, un ensemble de vingt romans écrits par Zola entre 1871 et 1893.

II / Zola, un romancier et écrivain engagé

a) Les Rougon-Macquart, son œuvre la plus connue

Les Rougon-Macquart sont une famille imaginaire, vivant en France sous le Second Empire (1851-1870) et inventée par Emile Zola pour son cycle de vingt livres Les Rougon-Macquart. Zola a écrit le premier roman de cette série, La fortune des Rougon, en 1871, et le dernier, Le docteur Pascal, en 1893. Entre ces deux romans, il en a écrit 18 autres, dont certains grands succès très connus encore