Zénon, être fictif, enfant bâtard et personnage presque anonyme puisqu'il est contraint de cacher son identité, incarne l'ère de l'homme écrasé par l'obscurantisme et l'intolérance. (...) marguerite yourcenar révèle
En citant Pic de la Mirandole en exergue de la première partie de L'Oeuvre au Noir ("Nec certam sedem, nec propriam faciem, nec munus ullum peculiare tibi dedimus, o Adam, ut quam sedem, quam faciem, quae munera tute optaveris, ea, pro voto, pro tua sententia, habeas et possideas"), Marguerite Yourcenar annonce d'emblée l'appartenance de son héros au monde des humanistes. Zénon, personnage obscure, bâtard élevé par son oncle qui le destine au clergé afin qu'il ne fasse pas d'ombre à son cousin, porte en lui la rage de savoir humaniste. Partant presque de rien, il se façonne lui-même, lisant dans son enfance jusqu'à l'aube, dans son envie d'apprendre et de découvrir. Dès sa jeunesse, il met au point des machines à tisser pour l'entreprise de son oncle, rvélant des talents en méchanique. Plus tard, après avoir été déçu des ouvriers qui n'aceptent pas ses machines et de son oncle qui n'en profite que pour s'enrichir, il quitte la deumeure familiale et part sur les routes en