A quoi sert la concurrence ?

1. Comment se forment les prix ?
Le prix d'un produit dépend du niveau de l'offre et de la demande pour ce produit. Mais ces derniers dépendent de facteurs multiples.
Ainsi la demande d'un produit dépend :
• du prix de ce produit : selon ce que l'on appelle la loi de la demande, "toutes choses étant égales par ailleurs, quand le prix d'un bien augmente, la quantité demandée diminue". La sensibilité de la variation de la demande consécutive à une variation du prix est mesurée par l'élasticité-prix de la demande. Notons que si la "loi" de la demande est généralement vérifiée, il existe des produits dont les quantités demandées augmentent lorsque le prix augmente : ce sont notamment les biens de "distinction" qui permettent, par un effet de signe, de démontrer une certaine appartenance sociale.
• du revenu : généralement lorsque le revenu augmente, les possibilités de consommation augmentent, donc la demande augmente également. La sensibilité de la variation de la demande consécutive à une variation du revenu est mesurée par l'élasticité-revenu de la demande. Il existe cependant des biens dont la demande diminue quand les revenus des consommateurs augmentent : ce sont les biens "inférieurs", c'est-à-dire des biens de mauvaise qualité qui ne sont plus autant demandé quand les consommateurs ont la possibilité d'y substituer des biens de meilleure qualité.
• des goûts des consommateurs : plus un produit est apprécié, plus sa demande est forte. Les goûts sont en partie le résultat de la socialisation des individus, donc de processus sociaux.
• du prix des produits substituables : lorsque vous faites des courses, il est possible que vous renonciez à acheter des poires s'il y a une forte promotion sur les pommes. Autrement dit, lorsque le prix d'un bien substitut diminue, la demande du bien initial tend à se réduire. La sensibilité de la variation de la demande à la variation du prix du produit substitut est mesurée par