Le support de l'information génétique est constitué par une ou plusieurs molécules d'ADN

Quelle est la nature chimique des chromosomes, supports de l'hérédité?

Sous quelle forme est le "système de contrôle" du développement et du fonctionnement de la cellule (programme génétique) ?

Les êtres vivants possèdent au sein de leurs cellules un "programme génétique" (donnant les caractéristiques de leur espèce + leurs caractéristiques individuelles) contenu, chez les Eucaryotes, dans le noyau. Ce programme se transmet de génération en générations sous forme de chromosomes, supports des caractères héréditaires.

1) Les chromosomes ne sont qu'un aspect de la chromatine

Les chromosomes ne se forment que lorsqu'une celle se divise. Le reste du temps, le noyau contient une matière granuleuse et hétérogène, la chromatine. La chromatine est un mélange de deux types de molécules (Doc p. 196-197): des protéines et de l'acide désoxyribo nucléique (ADN). L'ADN forme un très long filament qui s'enroule et se spiralise pour pouvoir tenir dans le noyau de la cellule.

Observations et expériences (ct TP) ont montré que c'est l'ADN qui est la molécule-support de l'information génétique.

2) L'ADN, molécule informative de tous les êtres vivants

21) L'ADN est une longue molécule constituée d'un enchaînement de nucléotides

La structure de l'ADN a été découverte en 1953 par J.Watson, F.Crick et R.Franklin ((Doc 3 p. 201).

L'unité de base de l'ADN est le nucléotide comportant:
• un sucre (désoxyribose)
• du phosphate (H3PO4)
• une des 4 base azotée suivantes: - adénine (A) - guanine (G) - cytosine (C) - thymine (T)

22 L'ADN est formé de deux brins formant une double hélice : Animation

La molécule d'ADN est formée de 2 chaînes qui se font face et qui sont enroulés en double hélice. Chaque brin est formé d'une chaîne de nucléotides reliés par des liaisons covalentes (solides !). Un brin peut donc être décrit comme une suite de nucléotide, comme