L’ADOLESCENCE

I- Définition de l’adolescence

= Phase de maturation psychique qui succède à l’enfance et qui précède l’âge adulte. C’est une modification de la personne due à la puberté qui va obliger l’enfant à remanier sa personnalité : toute sa vie psychique infantile va être réactivée et réorganisée pour intégrer sa nouvelle capacité sexuelle adulte à sa personnalité.

L’adolescence est un phénomène éminemment culturel. Comme nous l’entendons, elle n’existe que dans les sociétés de culture occidentale et seulement depuis la fin du XIXe siècle. Cependant, elle tend à s’universaliser. Le terme d’adolescent provient du latin « adulescens » qui signifie littéralement « celui qui est en train de croître ». Il désignait à Rome les jeunes gens pubères susceptibles d’êtres mariés et ayant acquis la citoyenneté à l’âge de 17 ans. Il s’agissait donc avant tout d’une question de statut social . Les sociétés traditionnelles disposaient de rites d’initiation qui introduisaient l’enfant pubère plus ou moins rapidement au monde des adultes et à ses responsabilités sociales. En occident, c’est le mariage, l’enrôlement militaire ou l’entrée dans les ordres qui scellait le passage de l’enfance à l’âge adulte. Aujourd’hui, dans les cultures occidentales, l’adolescent n’étant plus « fils de » et le corps social ne lui offrant plus de place prédéterminée, c’est à lui-même de définir son identité et son statut dans la société avec l’injonction de se réaliser en tant qu’individu. Tel est le prix de la liberté et de la créativité.

C’est pourquoi l’adolescence est une période longue, complexe et tumultueuse, une période de crise identitaire et relationnelle nécessaire.
L’adolescence, comme tranche d’âge social, débute aujourd’hui avec l’entrée au collège, et non plus toujours avec la puberté ( pré-adolescence pendant laquelle l’enfant adopte des comportements adolescents parce qu’il veut le devenir), et s’achève après la majorité, vers l’âge