Introduction
Le XVIII siècle s’ouvre avec la mort de Louis XIV (1715). Ce siècle mondain, adora les arts, le théâtre. Les œuvres furent nombreuses, le public enthousiaste et les auteurs admirés : • Voltaire écrivit des tragédies qui eurent beaucoup de succès en leur temps et soulevèrent les foules. • Rousseau écrivit un opéra, Le devin du village, encore joué à l'occasion. • Diderot inventa le drame bourgeois qui aspire à la vertu et et à la sensibilité des individus sensibles, s’opposant aux valeurs d'héroïsme prônées par la noblesse. • Mais les deux grands auteurs ayant illustré une autre forme d’amour dans le théâtre sont Marivaux et Beaumarchais, avec chacun leurs particularités. Les comédiens italiens - la troupe de Luigi Riccoboni - se sont installés en France en 1716, et ils ont eu une grande influence sur le genre dramatique du XVIII siècle.
L’héritage de Molière était immense. Les auteurs du XVIII ème siècle s’en inspirèrent, mais aucun d’eux n’osa a revendiquer la succession du maitre dans sa totalité. Farce, comédie d’intrigue, comédie de mœurs, comédie de caractère, Molière avait exploré de nombreux genres dramatiques. Ses successeurs vont partager cet immense héritage : les uns choisissent la farce et l’intrigue, d’autres la peinture des mœurs, d’autres encore tentent de retrouver le secret de la comédie de caractère.
Bien que l’influence de Molière fût grande, le genre dramatique a évolué avec les tendances du siècle. Après Regnard et jusqu’a Beaumarchais, les auteurs et le public semblent perdre peu à peu le sens du grand rire moliéresque, soit la comédie s’oriente vers la satire virulente ou vers l’attendrissement soit elle devient avec Marivaux une délicate peinture, à peine ironique, de l’amour. Celui-ci a su éviter à la fois l’écueil de l’ironie et celui de l’attendrissement. Il opte pour un sourire amusé, mais complice, devant la comédie sincère de l’amour. Il crée ainsi