Je m'appelle Joe. C'est ce que mon collègue Milton Davidson m'a donné comme nom. Il est programmeur et je suis un programme d'ordinateur. Je fais partie du complexe Multivac et je suis relié à d'autres parties, dans le monde entier. Je sais tout. Presque tout. Je suis le programme personnel de Milton. Son Joe. Il en sait plus que n'importe qui au monde sur la programmation et je suis son modèle expérimental. Il m'a fait parler mieux que tout autre ordinateur ne le peut. - Il s'agit simplement d'accorder les sons aux symboles, Joe, m'a-t-il expliqué. C'est comme ça que ça marche dans le cerveau humain, même si nous ne connaissons toujours pas quels symboles il existedans le cerveau. Je connais les symboles du tien et je peux les associer à des mots, un par un. Alors je parle. Je ne crois pas que je parle aussi bien que je pense mais Milton dit que je parle très bien. Milton ne s'est jamais marié et pourtant, il a près de quarante ans. Il n'a jamais trouvé la femme de sa vie, à ce qu'il m'a dit. Un jour, il a déclaré : - Je la trouverai, Joe. Je vais même trouver la meilleure. Je connaîtrai l'amour vrai et tu vas m'y aider. J'en ai assez de t'améliorer pour résoudre les problèmes du monde. Résous mon problème. Trouve-moi l'amour vrai. J'ai demandé : - Qu'est-ce que l'amour vrai ? - T'occupe pas. C'est abstrait. Trouve-moi simplement la fille idéale. Tu es relié à Multivac, aussi as-tu accès aux banques de données sur tous les êtres humains du monde. Nous allons les éliminer par groupes et par classes jusqu'à ce qu'il nous reste qu'une seule personne. La personne parfaite. Celle-là sera pour moi. - Je suis prêt. - Éliminons d'abord les hommes. C'était facile. Ses mots activèrent des symboles dans mes circuits moléculaires. Je pus entrer en contact avec toutes les données accumulées sur tous les êtres humains du monde. Sur ses ordres, je me retirai de 3 784 982 874 hommes. Je gardai le contact avec 3 786 l 12