L'apologue est un discours narratif démonstratif, à visée argumentative et didactique, très souvent allégorique, rédigé en vers ou en prose, qui renferme des enseignements, dont on tire une morale pratique.
Histoire de l'apologue
C'est le grec Esope qui est considéré comme le fondateur du genre. Cet ancien esclave qui aurait vécu au VIe siècle av. J.-C. a laissé quelques centaines de fables mettant en scène des animaux et développant une morale facile à comprendre. L'apprentissage des fables d'Esope faisait partie de l'enseignement de base des jeunes grecs de l'Antiquité et La Fontaine considère l'auteur comme "l'oracle de la Grèce". La tradition ésopique est aussi parvenue grâce à La Fontaine par le truchement (fait de servir d'intermédiaire) du fabuliste latin Phèdre au 1er siècle ap JC et par l'humanisme au 16eme siècle qui a donné des traductions et des imitations des fables antiques. Mais si La Fontaine reconnaît ce modèle, il s'approprie le genre de la fable pour lui donner des caractéristiques particulières.
Caractéristiques de l'apologue
Le transfert d'une idée dans un récit fictif à valeur symbolique permet de la rendre attrayante, l'apologue donne chair à des situations parfois lointaines ce qui permet une identification aux personnages: l'apologue séduit avant de faire réfléchir (Latin = Placere Docere). De plus,la brièveté du récit évite l'ennui. Le schéma narratif est élaboré pour mettre en évidence une idée, le récit est orienté selon l'axe à