L'art baroque est le style de l'art de l'Europe et de l'Amérique latine de la période 17ème - début 18ème siècle. Il est né en Italie. Le terme Baroque naît du mot portugais « barocco » qui désigne des perles orientales de formes irrégulières, signifie l’extravagant, l’imprévu, l’irrégulier. Un sens nouveau du théâtre et de la fête se développe à l’époque. La séduction des sens, la prolifération des formes et des lignes obliques, l’exubérance des courbes et des contres courbes sont les caractéristiques même du Baroque. Cet art nouveau apporte la liberté à la fantaisie et à la sensibilité. Ce mouvement va influencer toutes formes d’art, de l’architecture à la sculpture, de la musique à la littérature.
Les premières manifestations du baroque apparaissent à Rome, au terme de la période dite maniériste. Cette évolution est, en grande partie, liée au concile de Trente, qui prône une grande discipline dans la recherche d’un art sachant toucher les foules par la passion.
Le Baroque n’a pas fait qu’asservir l’art mais aussi la religion, plus exactement l’église catholique visant à anéantir le protestantisme au 17ième siècle, avec la Contre-Réforme. De nombreux artistes vont s’inspiré de symbole et d’icone religieux et vont même concentré leur travail artistique autour de patrimoines religieux. Trois grands architectes dominent la période architecturale baroque : le Bernin, Borromini, et Pierre de Cortone. Bien qu’il ait conçu quelques grands édifices profanes, le Bernin s’est surtout consacré à l’architecture religieuse. Outre son exceptionnelle contribution à Saint-Pierre de Rome (1656-1667), avec en autre le Baldaquin (1624-1632) et la chaire de ST Pierre.
Le Bernin aime le travail à grande échelle et le chantier de ST Pierre est un ouvrage à sa mesure. Il conçoit d’abord le Baldaquin de ST Pierre qui surmonte le maître-autel, avec ses colonnes torses de 29mètres de haut qui est le motif récurrent de l’art Baroque. A l’intérieur du Vatican, il construit l’escalier