La Belle Époque
L'expression belle époque désigne une période de croissance économique et industrielle comprise entre la fin du XIX° siècle et la guerre de 1914. Elle représente, pour certains milieux aisés, une époque de relative insouciance et de liberté de mœurs pendant laquelle on s'amusait beaucoup, on dansait le charleston, et où les femmes arboraient des coiffures à la Louise Brooks. Cette période fut désignée sous le nom de “belle époque" après la guerre de 1914 à laquelle succéda une période beaucoup plus difficile.
Une démocratie parlementaire
Au début du XXe siècle, la France est une des rares républiques existant en Europe. C'est une démocratie parlementaire, c'est-à-dire que le gouvernement dépend du soutien d'une majorité de parlementaires (Chambre des députés et Sénat). Le président de la République n'a qu'un rôle représentatif.
Un pays riche mais agité socialement
La France dispose d'une agriculture très riche mais aussi d'une industrie importante (la troisième en Europe derrière l'Allemagne et le Royaume-Uni). La France dispose de beaucoup de capitaux et peut prêter de l'argent aux pays qui le demandent (les emprunts russes en particulier). Mais, la France connaît une forte agitation sociale. L'application de la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905 provoque des troubles graves dans les régions où le catholicisme est influent. En 1906 et 1907, les transports connaissent des grèves très dures et sévèrement réprimées par Georges Clemenceau. En 1907, le Midi viticole (Languedoc) est secoué par une insurrection des viticulteurs en grande difficulté de surproduction.
La deuxième puissance coloniale du monde
L'empire colonial français s'étend sur une partie de l'Afrique et en Indochine. Il procure à la France des ressources en produits tropicaux ; mais mis à part en Algérie, il n'y a que très peu de Français qui se fixent dans les colonies
La préparation de la Revanche sur l'Allemagne
Traumatisée par la perte de l'Alsace et