L'Assommoir
Emile Zola (1840-1902)
Chapitre 2 : Les désirs de Gervaise

Introduction
Après une enfance pauvre et une adolescence marquée par son échec au baccalauréat, Zola travaille chez Hachette et se met à écrire. Il publie des contes et quelques romans, et commence, avec “ L’Assommoir (1877) “, la vaste fresque des Rougon-Macquart, Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second-Empire ».
Zola est un auteur naturaliste dont le principe est d’observer les membres d’une même famille dans des milieux différents.
Ses romans sont considérés comme de véritables témoignages sociaux.
Dans cet extrait du chapitre 2 de L'Assommoir, roman naturaliste d’Emile Zola, Gervaise a été abandonnée avec ses deux enfants par Lantier. Coupeau, un honnête ouvrier qui loge dans le même hôtel est sincèrement amoureux d’elle et tente de la séduire. Ils échangent donc des propos sur leurs histoires et projets respectifs au sein de l’Assommoir, bar où se confrontent déjà leurs désirs et la fatalité qui pèse sur eux. Moment programmatique du roman, cet épisode traduit le projet de Zola dans l’exposition de la fatalité du sort ouvrier. Mais déjà, il réussit à ne pas faire de ses personnages, la simple illustration mécanique de ses théories et à leur donner vie et humanité.

Plan:

I - La fascination exercée par la machine

C’est Gervaise qui observe l’alambic au début et à la fin de l’extrait. Son intérêt pour la machine est noté dès le début de l’extrait par une envie irrépressible de l’appareil “elle eut la curiosité … chêne“. Ces précisions spatiales constituent une frontière séparant la machine du commun des mortels. L’ensemble du texte est une focalisation interne, tous se concentrant sur Gervaise, attentive à tout ce qui l’entoure, à ce monde étranger qui va changer le cours de son existence.
II - L’alambic

1- Une machine menaçante

L’alambic est une machine. Coupeau en explique le fonctionnement, désignant à Gervaise " les différentes pièces de