L'autisme: Caractéristiques, causes et prise en charge

Qu'est ce que l'Autisme?
En 1943, un psychiatre américain dénommé Léo Kanner décrit un nouveau syndrome: Il nomme par "autisme infantile" "l'incapacité des enfants à établir des relations de façon normale avec les personnes et les situations dès le début de leur vie". L'autisme est un syndrome, comme le rappelle Georgieff dans son ouvrage, soit "un ensemble de particularités comportementales régulièrement observées, dont le regroupement plus ou moins complet caractérise certains sujets." Toutefois, il est souvent accompagné d'un retard mental.

En 1982, Lorna Wing établit le concept de triade autistique, mettant alors en évidence :
1- Des anomalies de la communication verbale ou non verbale
2- Des anomalies des interactions sociales
3- Des centres d'intérêt restreints.

Aujourd'hui, comme le rappelle La revue du Practicien dans un dossier consacré à l'autisme, "le trouble autistique est défini dans les classifications internationales comme un trouble envahissant du développement, caractérisé par une altération des compétences de l'enfant dans le domaine des intéractions sociales et de la communication, et par la présence d'intérêts restreints et limités."

Les comportements autistiques reflètent également un besoin de cadre et de contrôle sur l'environnement et le cours des événements que Georgieff explique dans son ouvrage "Qu'est ce que l'autisme?" par le fait que "l'autisme serait l'expression d'une extrême fragilité rendant le contact avec la réalité insupportable et insécurisante, sources d'angoisse trop fortes pour être compatibles avec l'adaptation."

Ainsi, chaque personne présentant des traits autistiques ne présente pas pour autant les mêmes: cela varie entre " le retard cognitif considérable, des troubles du langage, des comportements stéréotypés, des compulsions et des altérations de la compréhension sociale", comme le reprennent Marian Sigman et Lisa Caps dans leur ouvrage,