Avec plus de 2 millions de visiteurs annuels, le tourisme est le principal secteur d’activité de l’économie Cubaine. Les canadiens sont les premiers visiteurs avec 600000 touristes. Viennent ensuite les marchés émetteurs européens notamment la Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Italie et la France (avec 107500 touristes en 2005). Par son climat tropical l’île est prisée toute l’année, mais c’est en hiver que Cuba est la plus fréquentée, avec des chaleurs moins élevées et des pluies moins nombreuses, en contraste avec les risques cycloniques d’août à octobre.
Le tourisme international est une activité fondamentale de l’espace caribéen. Quelques groupes d’îles se partagent de manière inégale le marché et ses 11 milliards de dollars de recettes. Les grosses destinations regroupent des îles de taille importante ou des archipels et cumulent la plus grande capacité d’hébergement (50 000 lits), comme les Bahamas, Porto Rico, la République Dominicaine ou la Jamaïque. A l’exception du Mexique, les îles de la Caraïbe sont les pourvoyeurs du tourisme de l’espace Caraïbe, en effet elles représentent plus des deux tiers de la fréquentation touristique de la zone. Nous pouvons alors nous demander si Cuba, la plus grande de ces îles, peut elle être une destination clé de la zone touristique des Caraïbes? L’objectif est de savoir si le pays peut être en tête d’affiche d’une zone touristique et si il possède tous les ingrédients pour être un véritable moteur d’accueil de touristes étrangers, mais aussi de développement et de promotion. Pour comprendre cette place de la « isla grande » dans les Caraïbes, nous verrons tout d’abord que Cuba est une destination qui a connu un énorme succès dans les années 90 ce qui lui a permis de se développer et de s’identifier comme un pays touristique important dans la région, mais qu’elle souffre énormément de la concurrence de ses pays voisins, et ceci malgré des récents efforts pour apporter de nouvelles propositions.

Cuba, une destination mode