INTRODUCTION GENERALE
Bien avant l’arrivée des Occidentaux, les sociétés africaines étaient organisées en entités politiques dirigées par des chefs auxquels était soumis le peuple. Mais la colonisation qui s’impose à l’Afrique modifie profondément la vie politique, culturelle et même religieuse de ces peuples eu égard à l’arrivée de nouvelles religions. Le pouvoir revient désormais non plus aux chefs africains, mais à la nouvelle élite issue de l’école occidentale. Les chefs traditionnels sont désormais davantage les gardiens et les dépositaires de la tradition dans une Afrique en perpétuelle mutation et qui épouse de plus en plus les aspirations de l’Occident. Mais au lendemain de leur accession à l’indépendance, la plupart des Etats africains se lance dans la dictature qui peut être définie comme un « régime politique où tous les pouvoirs sont réunis entre les mains d’une personne ou d’un groupe restreint »1. Toutefois, la soumission totale du peuple étant l’apanage du pouvoir traditionnel –notamment dans les formes de pouvoir du Nord-Cameroun- et de la dictature, les chefs traditionnels bénéficient encore d’une marge de pouvoir. Cependant, l’adoption de la démocratie à l’aube des années 1990 par les Etats africains constitue une profonde mutation politique pour le Cameroun. C’est alors que commence l’ère de la liberté où le peuple s’émancipe et s’épanouit, chose qui ne s’accorde pas avec le pouvoir traditionnel. La présente étude porte donc sur « Les chefs traditionnels et le processus démocratique au Cameroun : cas de la Vina 1990-2007 ». Georg Sørensen2 définit la démocratie comme étant « une forme de gouvernement dans laquelle le peuple fait la loi », ce qui laisse apparaître la souveraineté du peuple. Charly-Gabriel Mbock3 quant à lui pense que « la démocratie est un idéal dont la poursuite est asymptotique » d’où la notion de processus démocratique. Le processus démocratique peut alors se comprendre comme les procédés de consolidation de la démocratie.