Moins de 3 % seulement des ressources mondiales en eau sont constituées d’eau douce, et l’essentiel de ces 3 % est piégé dans les glaces polaires ou enterré dans le sous-sol sous la forme de sources trop profondes pour être atteintes.

Aussi, la moitié des habitants de la planète manquera d’eau dans trente ans si rien n’est fait : tel était l’implacable constat fait lors de la conférence des Nations unies sur le développement et l’environnement tenue en 2002 dans le cadre du sommet de la Terre de Johannesburg. Cette conférence a parfaitement éclairé l’ampleur des défis posés à l’Humanité par la question de l’accès pour tous à l’eau : 1,1 milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable et 2,4 milliards ne disposent pas d’installations sanitaires décentes, selon le Programme des Nations unies pour l’environnement. Plus d’un milliard de personnes disposent de moins de 20 litres d’eau par jour, contre 150 litres pour un Européen et 300 litres pour un Américain.

En 2003 déjà, un rapport de l’ONU sur l’accès global à l’eau potable et à l’assainissement affirme qu’entre 1950 et 1990, le taux de croissance des prélèvements en eau a été plus du double de celui de la population. Corrélativement, la quantité d’eau douce renouvelable et disponible est passée de 17 000 m3 par habitant en 1950 à 6 500 m3 en 1995 et devrait tomber à moins de 5 100 m3 en 2025.

La population mondiale devrait atteindre 9,3 milliards d’individus en 2050. Environ 508 millions de personnes vivent dans trente et un pays qui sont déjà en état de stress ou de pénurie hydrique et la situation ne manquera pas de s’aggraver au cours des prochaines décennies. L’ONU prévoit en effet qu’en 2025, 1,8 milliard d’êtres humains vivront dans des pays ou régions affectés par une pénurie totale d’eau et environ 5 milliards de personnes dans le monde vivront dans des régions où il sera difficile de répondre à tous les besoins en eau douce. L’ONU souligne que plus de 5 millions de personnes