L'eau potable et la planète

L'eau abondante…
La Terre est bien la planète "bleue": elle recèle un formidable stock d'eau – 1 350 milliards de km3 – qui recouvre 70% de sa surface.
Plus de 97% de cette eau est salée. C'est le cycle de l'eau qui fait le lien entre l'eau salée et l'eau douce: L'eau des océans s'évapore et rejoint, sous forme d'eau douce, l'atmosphère. Elle retombe sur Terre sous forme de pluie, qui alimente les stocks d'eau douce.
La plus grande partie de l'eau douce est inaccessible car elle repose dans les glaciers et les neiges éternelles. Les eaux de surface, dont les lacs et les rivières, ne représentent qu'une infime partie de l'eau douce que recèle la Terre: moins de 0,5%.
L'homme utilise presque uniquement les flux d'eau du cycle de l'eau: pluies, rivières, nappes souterraines renouvelées. Ces flux sont, en quantité, largement suffisants par rapport aux besoins. Par exemple, alors qu'il tombe chaque année sur Terre 119 000 km3 d'eau de pluie, les prélèvements de la totalité de l'humanité n'atteignent pas encore 4 000 km3.
…mais inégalement répartie sur Terre.
Les terres arides –pour lesquelles les précipitations ne couvrent pas l'évaporation naturelle - couvrent près de la moitié du globe. Présentes sur tous les continents, elles se concentrent en Afrique et en Asie. Aujourd'hui, 2 milliards de personnes vivent sur des terres arides.
Plus généralement, la répartition des ressources utilisables en eau ne recoupe pas la répartition de la population mondiale. En conséquence, une grande partie de l'humanité connaît ou risque de connaître des problèmes d'accès à l'eau.
C'est en Asie que la situation est la plus préoccupante: 60% de la population mondiale ne dispose que de 36% des ressources en eau. En revanche, à l'échelle du continent, la situation est équilibrée pour l'Afrique (13% de la population, 15% des ressources). Et 11% de la population européenne a déjà connu un problème de rareté de la ressource en eau.
Il est maintenant