Une ressource naturelle indispensable : l'eau
L'eau est le composant essentiel de tous les êtres vivants et de l'homme en particulier. C'est, par ailleurs, une ressource indispensable à la plupart de ses activités.
L'eau recouvre les trois quarts de la surface de la Terre mais seule une petite partie est disponible et exploitable par l'homme. Par ailleurs, les ressources d'eau utilisables par l'homme sont aujourd'hui menacées de pénurie et exposées à de multiples pollutions. Il est donc fondamental de préserver et de gérer à long terme cette ressource naturelle indispensable.
1. En quoi l'eau est-elle essentielle pour l'homme ?
• L'eau est un élément indispensable à toute forme de vie : elle hydrate et véhicule les éléments indispensables aux activités cellulaires. Un homme adulte est ainsi constitué de 65 % d'eau, qu'il doit renouveler constamment pour compenser les pertes quotidiennes dues à la transpiration, l'urine, etc.
• Par ailleurs, l'homme utilise de l'eau à des fins domestiques, pour ses activités agricoles, notamment l'irrigation, et pour la plupart de ses activités industrielles.
2. Quelles sont les ressources en eau utilisables par l'homme ?
• À la surface de la Terre, l'eau est répartie dans différents réservoirs. L'eau salée des océans et des mers représente plus de 97 % de l'eau présente à la surface de la Terre, l'eau douce, moins de 3 %. La majorité de cette eau douce est emprisonnée sous forme de glace dans les calottes glacières et les glaciers. Sur les continents, l'eau douce liquide se trouve dans les lacs, les cours d'eau et les nappes phréatiques. Enfin, l'eau est présente en très faible quantité, sous forme de vapeur d'eau, dans l'atmosphère et la biosphère.
• L'eau recouvre ainsi les trois quarts de la surface de la planète. Cependant, la seule réserve réellement disponible et exploitable par l'homme est l'eau douce des cours d'eau et des nappes souterraines. Ce stock ne représente qu'un centième du volume total d'eau douce. Or,