L’échographie

Des méthodes « d’écho-location » sont utilisées pour la première fois pendant la première guerre mondiale pour la détection des sous-marins[1]. Ces découvertes ont marqué le début du développement des applications ultrasonores dans un domaine non destructif, l’imagerie médicale. Le texte qui suit va vous expliquer le fonctionnement de l’échographie, l’efficacité de cette application ainsi que l’impact de cette application sur le plan éthique et politique.

Tout d’abord, le principe de l’échographie comprend deux étapes principales : l’émission et la réception.

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Illustration 1 : Principe de l’échographie. Paul Legmann et al. Échographie, Issy-les-Moulineaux, Elsevier-Masson, 2009, p.10

L’émission des ultrasons [2]
Une sonde[3], en réponse à une excitation électrique, émet une impulsion ultrasonore qui est transmise contre la peau en regard de l’organe à explorer. Au cœur de la sonde se trouve un transducteur qui transforme l’énergie électrique en ultrason et vice-versa. Ce transfert d’énergie utilise l’effet piézoélectrique[4].
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Illustration 2 : Leffet piézoélectrique. Collectif, Cégep Sainte-Foy. (20 septembre 2011). Son et ultrasons. Adresse URL : www.cegep-ste-foy.qc.ca/freesite/fileadmin/users/83/ultrason.ppt

Dans le transducteur se trouve un matériau piézoélectrique (en bleu) qui a la propriété de se comprimer lorsqu’il est chargé. En appliquant un courant alternatif sur un matériau piézoélectrique, le matériau va se comprimer et se décomprimer alternativement à plusieurs reprises ce qui va provoquer des vibrations de très haute fréquence, ce qui va causer l’émission des ultrasons. Ensuite, ces ultrasons[5] se propagent dans les tissus jusqu'à ce qu'ils traversent l’interface entre deux milieux différents.

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Illustration 3 : Réflexion et réfraction à l’interface entre deux milieux différents, Paul Legmann et al. Échographie, Issy-les-Moulineaux, Elsevier-Masson, 2009, p.4

Lorsqu’un ultrason est transmis à