Introduction : Au 18ème siècle, apparaît un nouveau mouvement : celui des Lumières. Il évolue au cours du siècle et rassemble des individus qui partagent certaines idées ; ce mouvement représente une époque de réflexion et de contestation des idéaux de l'époque. Sur tous les fronts (politique, religieux, et social) les Lumières menèrent un combat permanent grâce aux idées révolutionnaires des philosophes de ce siècle. « Ce qu'on n'a jamais mis en question n'a point été prouvé » a écrit Diderot.
Qu’est-ce que Lumières ?
Les Lumières se proposent d’éclairer l’esprit des hommes. C’est un mouvement européen né à la fin du 17e siècle. Il se caractérise par la volonté de faire la synthèse des connaissances accumulées par l’homme depuis l’Antiquité dans tous les domaines (politique, religieux, social) afin de combattre l’ignorance, et de tenter d’améliorer l’existence de tous selon le principe : « Les règles que l’on a cru universelles ne sont que relatives. Une autre société est possible ». Les écrivains des Lumières font en effet un lien direct entre le progrès de la connaissance et le progrès social. Si le siècle des Lumières est un siècle optimiste, il est aussi un siècle de combat, en rupture avec l'autorité des traditions : « Oser penser par soi-même et se libérer des vérités imposées de l'extérieur qui maintiennent l'humanité en tutelle. Il s'agit d'une dynamique, une marche » a dit Kant. «Plus les hommes seront éclairés, et plus ils seront libres. » a dit Voltaire.
Quel est le contexte historique du siècle des Lumières ?
A la mort de Louis XIV en 1715, s’ouvre le siècle des lumières. Entre 1715 et 1789 s’accomplit une évolution considérable de l’économie, de la société et des mentalités. Ni Louis XIV ni Louis XV n’ont entrepris les réformes nécessaires à l’accompagnement de cette transformation qui conduira à la chute de l’Ancien Régime. Les écrivains philosophes (notamment Rousseau, Diderot, Voltaire et