Le désenchantement ...
Porteur d'une grande espérance initiale le Front populaire s'acheva dans la déception générale lorsque, à l'issue d'une interminable agonie, il dut au bout de deux ans céder la place à une coalition axée à droite.
Mais c'est le caractère massif des réformes de l'été 1936 et la courte euphorie des premiers temps de l'expérience qui firent du Front populaire un véritable mythe fondateur pour la gauche.

L'embellie ...
L'un des mythes les plus forts qui restent attachés au Front populaire est celui des congés payés, du loisir, que ce soit sous la forme des voyages individuels (en tandem, par exemple, et ce moyen de locomotion est à lui seul un « mythe » d'époque) ou bien en groupe, quand les plus jeunes des salariés se retrouvent dans les auberges de jeunesse.
Plus tard, en 1942, Léon Blum déclarera au procès de Riom, figeant l'image symbolique de cette époque où commencent les vacances de masse: « Vêtus de pull-overs assortis et qui montraient que l'idée de loisir réveillait, même chez eux, une sorte de coquetterie naturelle et simple. Tout cela me donne le sentiment que, par l'organisation du travail et du loisir, j'avais malgré tout apporté une espèce d'embellie, d'éclaircie dans des vies difficiles, obscures, qu'on ne les avait pas seulement arrachées au cabaret, qu'on ne leur avait pas seulement donné plus de facilité pour la vie de famille, mais qu'on leur avait ouvert la perspective d'avenir, qu'on avait créé chez eux un espoir.