L'Encyclopédie

1- Présentation

L’ Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est une entreprise éditoriale, philosophique et scientifique menée par Denis Diderot et Jean Le Rond d’Alembert dans l’esprit de la philosophie des Lumières, parue entre 1751 et 1772 et comprenant 35 volumes. Rédigée par 150 « philosophes » et savants (dont Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Condillac, Jaucourt …), l’ouvrage a pour but de diffuser les progrès de la sciences et de la pensée.

2- Un projet éditorial

Après la parution en Angleterre de la Cyclopædia or Universal Dictionary of the Arts and Sciences de l’anglais Ephraïm Chambers (publiée de 1728 à 1742), le libraire parisien Le Breton décide en 1745 d’en faire la traduction. Après l’échec d’une collaboration avec l’abbé de Malves, il confie le projet à Denis Diderot qui travaille alors comme traducteur pour une maison d’édition. Ce dernier présente en 1750 dans un Prospectus le projet de l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Il y affiche son ambition de faire l’inventaire des acquisitions de l’esprit humain et y annonce les conditions de souscription.

L’objectif de cette encyclopédie est de contrecarrer le Dictionnaire de Trévoux (1704, réédité de 1721 à 1771) des jésuites et de favoriser la diffusion de la philosophie des Lumières. Diderot a recours à des auteurs connus (le baron Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, le comte de Buffon, le sieur Dumarsais, Louis Daubenton) ainsi qu’à des rédacteurs inconnus. Jean Le Rond d’Alembert s’occupe des mathématiques, Denis Diderot de l’histoire de la philosophie, l’abbé Morellet de la théologie, Buffon des sciences de la nature, Paul-Joseph Barthez (1734-1806) de la médecine, François Quesnay et le baron de l’Eaulne Turgot de l’économie. Le chevalier de Jaucourt assiste Diderot dans de nombreuses tâches rédactionnelles et éditoriales.

L’Encyclopédie est avant tout marquée par