La présence de restes organiques et de carbone dans les combustibles fossiles montre qu’ils sont issus d’une biomasse. Dans des environnements de haute productivité primaire et anoxique, une faible proportion de la matière organique échappe à l’action des décomposeurs : elle se dépose alors sur place avec les sédiments.
Au cours des millions d'années suivant, lors de son enfouissement, elle se transforme en combustible fossile sous l'action de la température et de certaines bactéries.

(activité 1)

Suite du Bilan 1_thème 2
II Energie solaire et combustibles fossiles
Depuis le développement de l'industrie au XIX siècle, l'homme exploite des énergies fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Ces combustibles ont mis des dizaines de millions d'années à se former à partir de matière végétale dans des conditions bien particulières. Comme c'est le soleil qui permet la photosynthèse et donc la croissance des végétaux, ces roches fossiles sont donc de l'énergie solaire fossilisée et concentrée. De plus, lors de la photosynthèse, les végétaux piègent du CO2 de l'atmosphère.
Les gisements de combustibles fossiles se sont formés dans des environnements permettant une importante production de biomasse (ex: forêts tropicales du Carbonifère,
TP4) suivie d'une enfouissement de la matière organique à l'abri de l'air (par exemple dans des bassins sédimentaires s'enfonçant= phénomène de subsidence). Cette matière organique échappe à l'action des décomposeurs et se transforme très lentement en combustibles fossiles sous l'effet de la pression et de la température qui augmentent au cours de l'enfouissement (voir TP4, tableau pour les charbons).
Pour produire un litre de pétrole, 23 tonnes de matière végétale sont transformées.
Aujourd'hui, les géologues utilisent les connaissances sur le mode de formation des combustibles fossiles pour rechercher de nouveaux gisements de combustibles. Ces gisements sont inégalement répartis sur la planète.