Employé de bureau modeste Meursault habite Alger. Un matin, il reçoit un télégramme de l'asile de vieillards de Marengo, situé à quatre-vingt kilomètres lui annonçant son décès.

Il obtient un congés de 48 heures pour aller à l'enterrement. Avant de partir, il va déjeune dans son restaurant favori.

L'après midi il prend l'autobus, et se rend à l'asile ou le directeur lui annonce que sa mère était heureuse, et que l'enterrement aura lieu le lendemain.

Puis Meursault se rend dans une salle blanchie à la chaux où se trouve entreposé le corps de sa mère mais il refuse de voir le corps. Il a une conversation avec le concierge.

Le lendemain, le cortège funèbre se rend vers l'église du village, située à trois quarts d'heure de marche. Meursault a enterré sa mère sans larmes et n'a pas voulu simuler un chagrin qu'il n'éprouvait pas.

A son retour, son patron est contrarié parce qu'en tout il a pris 4 jours. Deux jours pour l'enterrement, et le week-end. Cela perturbe Meursault.

Désœuvré, Il décide d'aller se baigner au port. Il rencontre Marie, une ancienne collègue de bureau dont il avait été amoureux à l'époque. ils passent la journée et la nuit ensemble.

Le dimanche Meursault de nouveau seul, il passe tout l'après-midi à son balcon, et observe les allées et venues des gens de son quartier. Le soir, "j'ai pensé que c'était toujours un dimanche de tiré, que maman était maintenant enterrée, que j'allais reprendre mon travail et que, somme toute, il n'y avait rien de changé".

Le lundi soir il rencontre son voisin Raymond Sintès, qui l'invite à manger avec lui . Raymond Sintès se confie à Meursault : l'homme avec qui il s'est battu est le frère d'une femme qu'il "entretient ", et qu'il veut punir parce qu'il s'est aperçu "qu'il y avait de la "tromperie". il veut lui écrire une lettre, pour la faire revenir, et ensuite l'humilier. Il demande à Meursault de rédiger cette lettre et ainsi l'aider à réaliser sa vengeance. Meursault l'écrit. Le