I Les débuts de la construction européenne

1 Réconcilier les européens après 1945 : naissance du Conseil de l’Europe en mai 1949.

Après la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction de l'Europe ne devait pas être la simple réplication des anciennes structures politiques, économiques et sociales. Dès septembre 1946, des personnalités de la Résistance et des militants fédéralistes européens se rassemblent au «lac des quatre cantons». Dans leur programme dit d'«Hertenstein», ils réclament la création d'une communauté européenne sur une base fédérative. Winston Churchill, dans un discours retentissant à l'université de Zurich le 19 septembre, exige la formation des «Etats-Unis d'Europe».
Un an et demi plus tard, l'idée de convoquer une assemblée européenne naît au sein du Congrès européen organisé à La Haye du 7 au 10 mai 1948 par le Comité international de coordination des mouvements pour l'unité européenne.

Le Conseil de l’Europe voit le jour le 5 mai 1949 à Londres. Sa structure en deux pôles (assemblée consultative et comité des ministres) résulte d’un compromis entre une représentation de l’exécutif et du législatif des gouvernements des 10 pays membres. L’organisation a pour mission de développer et de promouvoir l’idée européenne. Le débat sur la souveraineté nationale est en filigrane des discussions des sessions du Conseil et la naissance d’un esprit européen se heurte aux conceptions opposées de ses membres. Certains sont partisans d’une « fédération immédiate » des pays liés par un pacte fédéral et d’autres prônent un fédéralisme réfléchi. En 1951, malgré certaines avancées (projet d’armée européenne), le Conseil, confronté au décalage entre les grandes espérances de départ et les faibles résultats de ses travaux, traverse une phase critique ; le président de l’Assemblée, P.-H. Spaak, démissionne de cette « académie respectable et impuissante ».

2 Des européens divisés entre les deux grands vainqueurs.

Après la Seconde Guerre