* Etats et nations de l'Europe
L'Europe est composée de 49 états de tailles très différentes et inégalement riches. Elle associe d'anciens états nations à l'ouest et des états plus récents, souvent issus du démantèlement d'empires multinationaux, à l'est. La chute de l'URSS et le démembrement de la Yougoslavie ont fait apparaître de nombreux états indépendants. Même en Europe occidentale, les séparatistes régionaux menacent l'intégrité d'états comme le Royaume-Uni (en Irlande du nord), la Belgique (conflit entre flamands et wallons) ou la France et l'Espagne (pays basque).

* Les étapes de la construction européenne
Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'objectif des dirigeants européens est d'installer une paix durable en Europe en mettant en commun les ressources et en multipliant les échanges économiques. L'organisation économique se réalise par étapes: CECA (communauté économique du charbon et de l'acier) en 1951, traité de Rome instituant la CEE (Communauté économique européenne) en 1957, Acte unique européen en 1986 et traité de Maastricht en 1992. * Elargissement et nouvelle organisation de l'Europe - Parallèlement, l'espace européen change et l'Union européenne opère un recentrage à l'est. Elle s'élargit en 2004 à 8 pays d'Europe centrale et orientale et 2 îles méditerranéennes, selon des critères politiques, économiques et législatifs. En janvier 2007, s'ajoutent 2 autres états, la Roumanie et la Bulgarie. Ces intégrations posent à terme la problème de la mise à niveau des nouveaux Etats et du coût de l'élargissement pour l'Union. Par ailleurs, les nouveaux états ont des cultures différentes (slaves), ce qui pose la question de l'identité européenne. - L'Europe possède donc un espace hiérarchisé avec un centre organisateur qui s'étend des Pays-Bas à l'Italie. Des espaces dépendants lui sont fortement reliés, comme l'arc méditerranéen. Les espaces périphériques sont constitués par des états présents dans l'Union depuis