Le cinéma est né dans la seconde moitié du xixe siècle[->0]8[->1], avec le développement de la photographie[->2]. Cependant, personne n’a jamais pu indiquer précisément une « date de naissance » du cinéma. Certains ont attribué son invention aux frères Lumière[->3], concepteurs du cinématographe[->4] en 1895[->5]. Pourtant, avant cette date, des pionniers comme William Henry Fitton[->6], Thomas Edison[->7] ou Émile Reynaud[->8] avaient déjà innové dans le domaine de l’image animée. Depuis cette période, il a évolué et, de la prise de vues à la projection, les techniques se sont perfectionnées. On remarque plusieurs grandes étapes, comme le précinéma[->9], le cinéma muet[->10] ou l’apparition de la couleur[->11], mais la chronologie n’a été linéaire qu’en apparence et ces évolutions se font de manière progressive et enchevêtrée.

Pour désigner tout ce qui se passa, dans l’histoire du cinéma, avant 1895[->12], on parle de « précinéma »9[->13]. Le terme fut imaginé par certains historiens du cinéma[->14] photographique pour dénommer « les formes premières du cinéma, c’est-à-dire celles qui précèdent la phase industrielle. En fait, le précinéma est l’avant-cinématographe, mais c’est déjà du cinéma »10[->15].

Louis Aimée Augustin Le Prince[->16] est sans doute l'un des premiers hommes à avoir créé une image en mouvement. Il inventa en premier une caméra composée de sept lentilles, mais elle n'eut pas un grand succès : chaque lentille prenait l'image d'un angle légèrement différent que la précédente. Pourtant, peu après, il créa une nouvelle caméra, avec une seule lentille, il réussit ainsi à tourner Roundhay Garden Scene[->17], qui est le premier film réalisé au monde, en 1888[->18]11[->19]. Cependant, il disparut mystérieusement en 1890, et l'histoire du cinéma[->20] s'écrivit sans lui.

En 1893[->21], à l’Exposition universelle de Chicago[->22], Muybridge donne plusieurs projections payantes de Science of Animal Locomotion, pour lesquelles il utilise le