Pridamant, désespéré de ne plus voir son fils, demande conseil à son ami Dorante qui lui suggère de consulter le magicien Alcandre. Ce dernire lui fait voir grâce à des « spectres animés » les aventures de son fils. Clindor est au service du capitaine Matamore, et a charmé Isabelle, jeune fille de bonne famille, que courtise aussi Matamore mais en vain. Isabelle est aussi courtisée par le gentilhomme Adraste. Matamore veut demander à Géronte, le père d’Isabelle, la main de sa fille. Adraste et Lyse, suivante d’Isabelle, se donnent pour but d’empêcher l’amour entre Isabelle et Clindor. Géronte veut que sa fille épouse Adraste, tandis que
Clindor déclare à Lyse que son coeur balance entre elle et sa maîtresse. Matamore découvre l’amour entre
Isabelle et Clindor mais son valet réussi à l’effrayer. Géronte et ses hommes de main font irruption avec
Adraste qui attaque Clindor, mais n’est pas tué, contrairement à son adversaire Adraste. Clindor est emprisonné. Lyse révèle à Isabelle qu’elle a séduit le geôlier de Clindor et qu’il pourra s’évader le soir même, ce qui se réalise. Grâce à un changement de scène on découvre Isabelle devenue Princesse, se plaignant de l’infidélité de son mari. Clindor croit courtiser Rosine, épouse du Prince Florilame alors qu’il s’adresse à
Isabelle. L’officier Eraste, travaillant pour le compte de Florilame, tue Clindor. On découvre alors qu’il s’agissait en réalité d’une pièce de théâtre.
- Étude du titre par rapport à l’oeuvre : L’Illusion Comique : Alcandre dévoile par une illusion la vie de
Clindor à Pridamant. Cette illusion est l’un des ressorts de la mise en abyme. Cela participe de la comédie puisqu’à la fin Clindor n’est pas tué, l’histoire se termine bien, et l’on rencontre des personnages appartenant à la comédie.
- Étude du statut de narrateur : Alcandre se fait le relais du metteur en scène puisque c’est lui qui rend la
représentation