Cas pratique d’Histoire de l’entreprise et de la gestion (UE 40) :
Chapitre : Produire
Thème : L’investissement.

L’investissement se définit économiquement comme une renonciation à une consommation immédiate, à laquelle s’ajoute un coût d’opportunité, en acceptant un certain risque, pour accroître ses revenus futurs.
Nous avions vu qu’au XIXème siècle, le cas de l’entreprise Pechiney dans l’industrie de l’aluminium reflétait les prémices des décisions d’investissement d’aujourd’hui, grâce notamment à des bases instrumentales simples mais essentielles comme la boîte à outils de Courcelle-Seneuil. Par ailleurs, ce marché était un modèle particulièrement révélateur grâce à des caractéristiques propres à son époque : intensité capitalistique, concurrence de type oligopolistique, durée de vie longue des installations, innovations en grappe.
Nous allons, ici, nous intéresser à l’évolution de l’investissement de cette même entreprise au cours du XXème siècle, notamment, grâce à l’étude d’une de ses décisions les plus importantes, en terme de capital : l’usine de Whitney. Cette dernière est le fruit d’une longue étude qui a pour particularité d’être très en avance sur son temps : elle reprend de nombreux points qui ne seront formalisés que bien des années plus tard. Par ailleurs, elle nous montre aussi comment l’entrepreneur et l’individu ont joué des rôles prédominants dans le développement des marchés phares de la seconde révolution industrielle. Nous allons donc nous demander pourquoi ce projet est-il un cas emblématique de l’investissement à cette époque ? Quelles sont les raisons de son échec ?
Nous verrons, tout d’abord, comment Pechiney s’est implanté et surtout comment ses dirigeants, ayant foi dans le nouveau métal, ont sans cesse cherché à soutenir le développement d’un marché innovant. Puis, nous étudierons plus précisément la décision d’investir dans un projet pharaonique : celui de l’usine de Whitney, en s’intéressant à la prise en compte des