L'islam est considéré comme la seconde religion en France après le catholicisme. Bien qu’aucune enquête ne recense les musulmans de façon exhaustive, plusieurs études évaluent leur nombre entre 1,84 et 2,46 millions d’adultes. L’étude la plus récente estime que la population de culture musulmane, mineurs compris, est de 3,8 millions en 2009[1], soit 5,9 % de la population. Le ministère de l'Intérieur chargé des cultes a indiqué en 2010 qu'il y a entre 5 et 6 millions de musulmans en France[2],[3],[4], soit environ 9% de la population.

La première période de peuplement musulman en France se fait dans le Sud de la France par des populations issues de l'Espagne musulmane voisine. Ce peuplement a duré du VIIIe siècle au XVe siècle. L’islam n’est alors que la religion d’un des peuples qui envahissent la Gaule, et donc les premiers contacts entre habitants de la France actuelle et islam sont des confrontations guerrières. Le reflux des Sarrasins commence après la bataille de Poitiers (732), mais la lutte des Francs contre les musulmans sur la frange sud de leur domaine dure jusqu’à la fin du Xe siècle et la Bataille de Tourtour qui chasse les Sarrasins de leurs bases de Provence. Désormais, les contacts se limitent à quelques échanges commerciaux, et à des raids des Sarrasins qui enlèvent des habitants des côtes pour les réduire en esclavage, l’ensemble du monde musulman restant méconnu jusqu’aux croisades. Les informations dont disposait l'Occident sur l'islam étaient alors rares et souvent inexactes, venant le plus souvent de pèlerins ou de marchands. Cette méconnaissance, par ailleurs mutuelle, fit que durant plusieurs siècles, rares étaient les personnes qui savaient comment les nommer et les appellations choisies venaient la plupart du temps de l'Ancien Testament. On les appelait les Agarènes (du nom de Hagar mère d'Ismaël ancêtre selon la Bible des Arabes), les Arabes, les Maures, puis les Turcs, ou plus globalement les Sarrasins, les mots islam et musulman