INTRODUCTION : Les horreurs de la Seconde Guerre mondiale ont suscité de nombreuses interrogations au sein des sciences humaines, des disciplines psychologiques et de la psychologie sociale, en particulier.

En 1946, au procès de Nuremberg, les accusés plaidaient tous l'innocence pour cause de soumission à l'autorité. Quinze ans après l'horrible découverte d'exterminations humaines massives par les nazis, Stanley Milgram a mis au point une méthode pour étudier le phénomène. Il a mené, de 1960 à 1963 (à l'université Yale, New Haven, NY), une expérience ayant pour but de déterminer les limites de la soumission à l'autorité et la responsabilité de l'individu. Il a cherché à comprendre les mécanismes psychologiques qui font taire le libre arbitre (la liberté d’agir de chacun) lorsqu'un individu est soumis à un ordre hiérarchique. Ces expériences montrèrent que des personnes « ordinaires » pouvaient obéir à des ordres contraires à leurs valeurs morales, pourvu que ces ordres soient transmis par une autorité tenue pour légitime.

A partir des années 1970, ces questionnements seront poursuivis par des études menées auprès de soldats américains ayant participé a des massacres de villages vietnamiens. Ces soldats étaient conscients de ne pouvoir résister à un ordre direct émanent d’une autorité légitime, même si cet ordre les conduisait à perpétrer des actes contraires à leur propre morale.

Pourquoi les individus se soumettent-ils à l’autorité ?
Dans quelle mesure un individu quelconque est-il capable de faire souffrir un semblable par simple soumission à l’autorité ?
I- Définitions
L’obéissance est une modification du comportement à travers laquelle un individu répond par la soumission à un ordre qui lui vient d’une autorité « légitime ».

Par opposition au conformisme, la soumission à l’autorité suppose une pression explicite de la part de la source d’influence. Cette source d’influence peut être incarnée par une personne ou un groupe représentant