C’est un événement exceptionnel pour le discret Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) : hier, 25 novembre 2010, la presse était invitée à visiter son nouveau bébé, qui n’est autre que le plus puissant supercalculateur européen et le sixième ordinateur le plus puissant au monde. Construit par Bull et inauguré il y a seulement quelques semaines, le Tera 100 affiche des performances effectivement exceptionnelles, consacrées par une récompense à la récente conférence Supercomputing. La distinction, offerte par l'association Top500 et récompensant le plus puissant ordinateur européen, est fièrement exhibée dans les locaux ultrasécurisés du CEA, à Bruyères-le-Châtel, en banlieue parisienne.
Pensez-donc : la machine, qui tient dans une pièce de 600 m2, cumule les superlatifs. Elle n’embarque pas moins de 4 370 serveurs Bullx, qui comprennent un total de 17 480 processeurs octocœurs Intel Xeon 7500, soit la bagatelle de 139 840 unités de calcul. De quoi faire de cet engin le premier ordinateur à passer la barre du million de milliard d’opérations par seconde (pétaflops) en Europe.
Pour donner une idée de la puissance de calcul que cela représente, 1,05 pétaflop – la performance mesurée de Tera 100 au benchmark Linpack (1) – équivaut à réaliser davantage d’opérations à la seconde que ne le ferait l’intégralité de la population mondiale en 48 heures, à raison d’une opération par seconde. Rien à dire : Tera 100 est incroyablement fort en maths.
Mais il est également doté d’une mémoire titanesque, avec quelque 140 000 barrettes de RAM qui atteignent 300 téraoctets, la mémoire vive d’environ un million de PC traditionnels. Ne parlons même pas de la capacité de stockage de ce monstre, qui atteint les 20 pétaoctets, soit plus de 20 millions de gigaoctets ! L’équivalent, d’après le CEA, du stockage de 25 milliards de livres.
Et question débit, c’est tout simplement l'ordinateur le plus rapide au monde, puisqu’il transfère l’information à une