L’orque

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Van himbeeck Lisa 19/ 02/ 2008 2A n°24

1. Introduction

L’ orque, ou épaulard, est le membre le plus gros et le plus cosmopolite (=Il vit dans toutes les régions du monde) de la famille du dauphin.

Son nom latin d’Orcinus orca a plusieurs significations dont les plus connues sont : « celui qui apporte la mort » ou « démon de l’enfer ». Ce sont les Romains qui ont donné ce sens au nom latin de l’orque
Le terme "orque" est un nom féminin. Les deux genres sont toutefois autorisés ; on peut dire écrire "un" orque et "une" orque ; mais un "épaulard" reste lui masculin.
L’orque est un mammifère et pas un poisson. Il fait partie de l’ordre des cétacés qui regroupe la baleine, le dauphin et le marsouin et du sous-ordre des odontocètes ou cétacés à dents. L’orque fait partie de la famille des delphinidés (ou dauphins). Il en est le plus rapide (pouvant nager jusqu’à une vitesse de 50km/h).
En tant que mammifères, les cétacés ont beaucoup de points communs avec les mammifères terrestres (dont l'homme) : • ils mettent au monde des petits qui ressemblent à des adultes miniatures (viviparité) ;

• ils allaitent leurs petits (les cétacés femelles possèdent des mamelles) ;

• ce sont des animaux "à sang chaud" (ils sont homéothermes, c'est-à-dire que les organes de l'organisme sont maintenus à une température pratiquement constante) ;

• ils respirent de l'air grâce à des poumons, ce qui les oblige à remonter régulièrement à la surface de l’eau

• ils portent quelques poils, un vestige de pilosité qui persiste ou non après la naissance.

2. Observation des orques

a) milieu de vie

L’orque vit dans tous les océans mais surtout dans les eaux froides.
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(en rouge : répartition de l’épaulard)

Les plus grand risques qui pèsent sur les orques du nord de l'Océan Pacifique est la pollution par les produits chimiques. Des chercheurs ont montré que si on ne faisait rien pour