Le Traité de l’Atlantique Nord est conforme à l’esprit de la Charte des Nations Unies, c’est de là qu’il tire sa légitimité. En signant le Traité, les pays membres s’engagent à maintenir et à accroître, que ce soit individuellement ou collectivement, leurs capacités de defense. Une autre partie du Traité prévoit un cadre permettant aux pays membres de se consulter chaque fois que l’un deux estimera que sa sécurité sera menacée. Il s’agit d’un article qui souligne l’importance fondamentale du large processus de consultation qui se déroule au sein de l’Alliance et explique pourquoi l’Alliance entreprend de nouvelles missions destinées à renforcer la sécurité dans l’ensemble de la zone euro-atlantique. Un autre article, l’Article 5, se réfère au droit de légitime défense collective reconnu par la Charte des Nations Unies. Il stipule qu’une attaque armée contre l’un ou plusieurs des membres de l’OTAN sera considérée comme une attaque dirigée contre eux tous. L’admission de nouveaux membres est conforme aux dispositions de l’Article 10, qui prévoit que tout autre Etat européen susceptible de favoriser le développement des principes du Traité et de contribuer à la sécurité de la région de l’Atlantique Nord pourra être invité à accéder au Traité. Les dirigeants de l’Alliance ont indiqué qu’à l’avenir, la porte resterait ouverte à d’autres pays. Dans d’autres articles du Traité, chaque pays s’engage également à contribuer au développement de relations internationales pacifiques et amicales de diverses façons, y compris en renforçant ses libres institutions et en développant les conditions propres à assurer la stabilité et le bien-être. Le Traité prévoit aussi que les parties s’efforceront d’éliminer toute opposition dans leurs politiques économiques internationales et encourageront la collaboration économique entre elles.
La transformation de l’OTAN, après la fin de la Guerre froide et de la division de